Familia:

Scrophulariaceae
 

Etimología:

Digitalis, del latín, digitus = "dedo", por la forma de sus flores.

purpurea, de color púrpura.

Hábitat más frecuente:

Pedregales, laderas y lindes de bosques húmedos.

Época de floración:

Florece al segundo año, en primavera (el primer año forma una roseta de hojas y el segundo salen el tallo y las flores).

Descripción:

Raíz de color blanquecino, tallo recto  de hasta 1,5 m de alto. Hojas aovadas o lanceoladas, dentadas, en roseta las inferiores (durante la floración están secas). Las flores son colgantes y unilaterales, pecioladas y con un único pétalo en forma de "dedo" (de ahí su nombre), de color rosa a violáceo, con manchas más oscuras en la parte interior y con la corola inclinada hacia abajo, presentando un "labio" ligeramente más prolongado. Toda la planta, incluido el interior de sus flores, parece cubierta de una fina pelusilla.

Curiosidades:

Aplicaciones mágicas: Su nombre popular en inglés, "Gorros de hadas", nos da una pista de su asociación con hadas y duendes. Se dice que crecen en las colinas en cuyo subsuelo moran las hadas y que cualquier claro de bosque en el que haya digitales es el lugar idóneo para que las hadas bailen las noches de luna llena. En Gales, las mujeres hacían un tinte con las hojas, con el que pintaban signos protectores en el suelo de la casa. En algunas regiones rurales de España, siguen utilizándose para adornar las puertas de las casas y evitar que entren en ellas las brujas.

Comestibilidad y usos:

Esta especie contiene unos 30 heterósidos cardiotónico como la digitoxina, digitoxigenina o la gitaloxigenina. Todos ellos actúan sobre el corazón regulando su ritmo, aunque en dosis superiores a las terapéuticas, pueden provocar la muerte. Esta planta es cultivada por la industria farmacéutica para la obtención de estas sustancias y la posterior elaboración de medicamentos.